| Le
tombeau de Philippe le Hardi Musée des Beaux-Arts de Dijon |
| Philippe
le Hardi La Chartreuse de Champmol |
Le
Puits de Moïse Le retable de la Crucifixion |
C'est lui qui en conçoit l'ordonnance :
- entre le soubassement et la dalle, en marbre noir de Dinant, destinée à recevoir la statue gisante du duc, ainsi que les anges porteurs de son bacinet et le lion à ses pieds,
- les quatre faces du mausolée sont entourées d'architecture d'albâtre (composées de travées rectangulaires alternant avec des logettes triangulaires, voûtées d'ogives et surmontées de dais et de consoles destinées à recevoir des angelots aux ailes de cuivre).
Mais, absorbé par d'autres tâches -soit pour la Chartreuse de Champmol (l'oratoire ducal, le portail de l'église ou le Calvaire du grand cloître), soit pour la Chapelle ducale, soit pour les châteaux du duc et de la duchesse Marguerite de Flandre-, Sluter laisse le tombeau en chantier. Aussi, lorsque Philippe le Hardi meurt à Halle le 27 avril 1404, la partie sculpturale reste-t-elle entièrement à faire.
C'est à Claus de Werve, neveu de Sluter, que revient l'exécution de la plupart des pleurants.
Le tombeau du duc Philippe le Hardi est achevé à la fin de 1410 et placé dans le choeur des pères de l'église de la Chartreuse de Champmol, au-dessus du caveau construit en 1404 pour recevoir le sarcophage en plomb où repose le corps.
En évoquant autour du tombeau le cortège funèbre qui en dix-sept étapes accompagne la dépouille de Philippe, revêtue de la robe d'un chartreux, depuis Halle près de Bruxelles jusqu'à Dijon, Sluter ne fait que se conformer à la tradition qui, depuis le XIIIème siècle, représente la cérémonie des funérailles ou celle de l'absoute en présence de la famille du défunt sur les côtés du tombeau ou les murs de l'enfeu.
Comme au portail de l'église de la Chartreuse, Claus Sluter est contraint d'adapter ses sculptures à un cadre architectural (arcades, logettes et travées de Marville) dont il n'est pas l'auteur. Comparer cette suite d'arcades à des galeries de cloître, où pourraient librement se mouvoir les pleurants, donne une idée fausse du problème qui se pose à Sluter. Il suffit que ces statuettes soient déplacées de quelques centimètres pour qu'elles se heurtent aux piliers ou aux chapiteaux. En effet, l'architecture n'est pas à l'échelle de l'homme. Elle limite l'espace. Sluter doit donc se plier à leurs exigences et adopter pour ses personnages une égale dimension. Un certain lui est également imposé par l'alternance des travées doubles et les niches triangulaires. Il doit aussi s'accommoder des piliers qui masquent à demi une douzaine de pleurants. Aussi n'est-il pas tout à fait exact de dire qu'avec Sluter, la sculpture est sortie du cadre architectural pour prendre son indépendance.
Tournés l'un vers l'autre pour échanger quelques paroles sur le défunt ou esquisser un geste de consolation, ou bien repliés sur eux-mêmes dans le recueillement, la méditation ou l'exaltation de la prière, chacun des personnages manifeste sa propre douleur avec une étonnante variété d'attitudes.
Plus encore que par l'expression du visage, qui se trouve souvent complètement masqué sous le chaperon rabattu, c'est par le drapé que se traduit le deuil, par le jeu des plis en gros bourrelets et des replis profonds d'une étoffe épaisse. Ces effets de volume donnent une carrure nouvelle aux personnages.
La présence du clergé en avant des deuillants indique quel est le sens du cortège.
En
tête se présente l'aspergeant, porteur du seau d'eau
bénite et du goupillon. Il ouvre la marche.Viennent les deux petits
enfants de choeur (aujourd'hui disparus).Le porte-croix.Le diacre.L'évêque.Trois chantres.Deux chartreux :
reconnaissables à leur scapulaire.Viennent les membres
de la famille du duc, revêtus d'un ample manteau de deuil ou d'une
robe fourrée à larges manches, coiffés du chaperon
à cornette qui leur couvre les épaules.Les officiers du
duc.Les gens de la maison
du duc. Sluter meurt en 1406 et c'est à Claus de Werve que revient l'exécution de la plupart des pleurants, auxquels l'albâtre de Vizille en Dauphiné, légèrement veiné, donne, une fois poli, un ton d'ivoire finement nuancé. Bien que son propre tempérament ne le porte pas à une égale puissance d'expression, de Werve a si bien assimilé la manière de Sluter, en travaillant dans son atelier depuis plus de neuf ans, qu'il peut en traduire fidèlement la pensée. On est cependant tenté d'attribuer à Claus Sluter lui-même l'évêque, le chartreux en méditation et la dernière statuette du cortège, tandis que certaines autres, d'une moins parfaite exécution, peuvent sans doute être mises au compte de compagnons d'ateliers. Les quelques rehauts d'or sur les parements des vêtements liturgiques et les fermails, les quelques notes de couleur sur les cuirs et les dizains sont dus à Jean Malouel, peintre en titre du duc.