Il naît à Dijon en 1737 et meurt à Paris en 1816. 
Avocat au Parlement de Bourgogne, Guyton de Morveau fonde à Dijon un cours public de chimie. Il se démet en 1782 de ses fonctions de magistrat pour se consacrer à la recherche scientifique. Il réalise le premier la liquéfaction du gaz ammoniac, par action d'un mélange réfrigérant de glac et chlorure de calcium.
Avec Lavoisier, Berthollet, Foucroy, il crée une nomenclature chimique dont les traits essentiels resteront valables pendant deux siècles. C'est lui qui, le 2 mai 1787, présente ce travail à l'Académie des Sciences : le mot hydrogène est employé pour la première fois.
Il découvre à Dijon une nouvelle méthode de désinfection de l'air par l'acide muriatique (chlorhydrique) : ces fumigations rendront de grands services durant les guerres de la Révolution.

Révolutionnaire convaincu, Guyton de Morveau (Guyton-Morveau) siège à la Législative puis à la Convention comme député de la Côte d'Or. Membre du Comité de Salut public, il participe activement à la défense du pays. Fondateur de l'Ecole polytechnique avec plusieurs autres Bourguignons (comme Gaspard Monge), il en est nommé directeur. il devient membre de l'Académie des Sciences en 1797.

Il est un des fondateurs de la nomenclature chimique. Auparavant, la représentation s'effectuait par des symboles alchimistes (feu, air, eau, terre ou des termes fantaisistes).
Guyton de Morveau a découvert le principe d'une nomenclature systématique. Aujourd'hui, les représentations moléculaires utilisées par les chimistes sont un lointain héritage de Guyton de Morveau (représentation moléculaire : pénicilline, par exemple).