Charles de Brosses naît à Dijon en 1709 et meurt à Paris en 1777.
Condisciple de Buffon au Collège des Godrans, à Dijon, il acquiert une charge de conseiller au Parlement de Bourgogne en 1730. Président à Mortier en 1741, il est enfin Premier Président en 1775.

Cet homme de petite taille, à l'esprit vif et gai, s'intéresse à tout (histoire, droit, philologie, géologie, ...) et fréquente un petit groupe de gens cultivés qui sont à l'origine de l'Académie des Sciences, Arts et Belles Lettres de Dijon, fondée en 1740. En 1739, il se met en route pour l'Italie, voyageant avec son concitoyen Le  Gouz de Gerland. Il en rapporte, un an plus tard, ses désormais célèbres Lettres familières sur l'Italie (publiées après sa mort) écrites dans un ton divertissant. Ces lettres inspireront plus tard Stendhal.
Les ouvrages savants qu'il publie (Histoire des navigations aux terres australes 1756 ; Du culte des dieux fétiches 1760 ; Traité de la formation mécanique des langues 1765) sont remarqués par l'Académie Française, mais l'hostilité de Voltaire l'empêche d'y être élu.