Henry Darcy naît à Dijon en 1803 et meurt à Paris en 1858. Son nom est aussitôt donné à ce qui n'est encore que le carrefour de la porte Guillaume.

Etudes à Dijon (au collège de Dijon -actuel collège Marcelle Pardé) puis à l'Ecole polytechnique grâce à l'obtention d'une bourse de la municipalité. Ingénieur des Ponts et Chaussées, il est bientôt nommé ingénieur en chef à Dijon. On lui doit les travaux d'adduction d'eau de Dijon et le passage par cette ville du chemin de fer. 

Le problème de l'adduction d'eau n'est pas réglé à Dijon malgré le creusement d'un puits artésien en 1829, lorsque survient l'épidémie de choléra de 1832. Darcy décide alors de capter les eaux de la source du Rosoir dans le Val Suzon, à douze kilomètres de Dijon. En 1840, l'eau arrive à Dijon dans deux réservoirs situés à la porte Guillaume et à Montmuzard. Des canalisations sont ensuite installées dans toutes les rues, desservant des bornes fontaines. En 1847, l'eau arrive à tous les étages, grâce au maire Victor Dumay.

Dijon doit également à Darcy le passage du chemin de fer.
La construction d'une voie ferrée Paris-Lyon-Marseille est décidée en 1842 mais les polémiques sont grandes au sujet de son tracé. Plusieurs villes de la région sont en effet en concurrence. Darcy, alors ingénieur des Ponts et Chaussées propose un nouveau projet qui raccourcit le parcours de 47 kilomètres grâce à la percée à Blaisy-Bas d'un tunnel de 4100 mètres. Il défend son tracé devant une commission d'experts. Les travaux commencent à Blaisy en 1844. Devenue un carrefour ferroviaire, Dijon connaîtra un essor démographique sans précédent.

Hydraulicien, Henry Darcy étudie l'écoulement de l'eau dans les tuyaux de conduite, améliorant la formule de Riche de Prony sur le débit d'un tuyau. Il s'intéresse aussi à l'écoulement de l'eau dans les canaux découverts. Il découvre les lois de filtration qui rendront de grands services aux prospecteurs de gisements de pétrole. Se servant du sable comme matière filtrante, il constate que le débit de l'eau filtrée est proportionnel à la superficie de la couche filtrante, à la différence de pression existant entre le dessus et le dessous de cette couche et inversement proportionnel à l'épaisseur de la couche. C'est la loi Darcy.
Le darcy est la perméabilité d'un milieu qui laisse passer par seconde un cm3 d'un liquide, dont la viscosité est celle de l'eau à 20°, sous l'effet d'une différence de pression d'une atmosphère.

Darcy est le pionnier des travaux concernant la diffusion : on peut considérer que les techniques qui permettent de séparer l'uranium 235 de l'uranium 238 (différence de vitesse de diffusion) pour préparer les combustibles nucléaires sont de très lointaines mais de très actuelles applications des lois énoncées par Darcy.

A lire

Henry Darcy and the Public Fountains of the City of Dijon sur http://scitation.aip.org

Flujos en medios porosos : Ley de Darcy sur http://web.usal.es